Lohjan eteläisessä osassa sijaitseva Virkkalan taajama kätkee sisäänsä poikkeuksellisen teollisuushistorian. Jo aiemmin merkittävänä sahateollisuuden keskuksena toiminut taajama kehittyi vauhdilla 1900-luvun alussa suuren kalkkitehtaan ansiosta. Tehtaan laajentuminen toi alueelle tuhansia uusia asukkaita ja Virkkala olikin 1920-luvulla Lohjan kunnan suurin taajama. Kasvavan asutuskeskuksen ja tehdasyhteisön tarpeisiin perustettiin oma apteekki 10.8.1926, kun Valtioneuvosto antoi Virkkalan apteekin erioikeudet apteekkari C.T. Lindborgille. Tätä ennen Virkkalassa oli toiminut Inkoon apteekin haaramyymälä.
Virkkalan apteekki, joka on tammikuusta 1999 ollut viralliselta nimeltään Virkkalan Omena-apteekki, on näin ollen tarjonnut farmaseuttisia asiantuntijapalveluitaan alueen asukkaille jo sadan vuoden ajan.
100 vuotta sitten
Virkkalan apteekin perustamisen aikaan apteekkien arki poikkesi merkittävästi nykyisestä digitaalisesta ja lääkkeiden teollisen valmistamisen aikakaudesta.
Lääkkeet valmistettiin käsityönä apteekin laboratoriossa, raaka-aineita säilytettiin monelle tänä päivänäkin tutuissa
apteekin ruskeissa lasipurkeissa ja erilaisia uutteita, mikstuuroita ja voiteita sekoitettiin
lääkäreiden ohjeiden mukaan.
Työ vaati äärimmäistä tarkkuutta ja laajaa kemiallista osaamista, esimerkiksi ainesosien oikean sekoitusjärjestyksen varmistamiseksi. Apteekin tuli myös palvella asiakkaitaan ympäri vuorokauden, joten Virkkalassakin ensimmäiset apteekkarit asuivat samassa kiinteistössä apteekin kanssa yöpäivystyksen helpottamiseksi. Maaliskuussa 1968 Virkkalan apteekki anoi Lääkintöhallitukselta vapautusta yöpäivystyksestä, tuolloin apteekki sijaitsi jo erillisessä liiketilassa.
Apteekkien tehtävänä oli pitkään vain lääkkeiden valmistaminen ja myynti, lääkeinformaation antaminen asiakkaille oli sallittua vain asiakkaan sitä kysyessä jopa 1970-luvulla asti. Viime vuosikymmeninä farmaseuttisen työn painopiste on siirtynyt asiakkaiden neuvontaan, lääkitysten tarkastamiseen ja lääkehoidon turvallisuuden seurantaan. Myös tuotevalikoima on laajentunut vastaamaan kokonaisvaltaisemmin nykypäivän asiakkaiden terveyteen ja hyvinvointiin liittyviä tarpeita.
Kahdeksas Virkkalan apteekkari
Ennen nykyistä apteekkaria, Jarkko Kiurua, Virkkalan apteekissa on toiminut seitsemän apteekkaria, joista useimmat viihtyivät Virkkalassa pitkään, muutama jopa yli 20 vuotta.
Alkuaan Virkkalan apteekki sijaitsi Virkkalantien ja Kisakujan kulmassa, edesmenneen kauppias Funkin talossa Lohjan ja Siuntion pitäjien rajalla ja aiheuttikin vuosia kestäneen rajakiistan kuntalaisten keskuudessa: koska vain apteekin portaat olivat Lohjan puolella ja muu rakennus Siuntion puolella, apteekki maksoi veronsa Siuntioon, vaikka asiakkaat olivat pääosin lohjalaisia.
Nykyiseen sijaintiinsa Virkkalan apteekki muutti vuonna 1965 silloisen apteekkarin Kerttu Vuopion toimesta. Vuonna 1927 perustettu Siuntion apteekki on toiminut vuodesta 1975 Virkkalan apteekin sivuapteekkina, nykyään molemmat tunnetaan Omena-Apteekkien nimellä.
Tällä hetkellä Virkkalan ja Siuntion Omena-apteekeissa työskentelee yhteensä 10 työntekijää. Myös apteekkari on tuttu näky molempien apteekkien asiakaspalvelutiskissä. Kivijalka-apteekin lisäksi Virkkalan Omena-apteekilla on verkkoapteekki apo24.fi, joka toimittaa apteekkituotteita asiakkailleen ympäri Suomea, mutta palvelee myös alueen asukkaita, sillä verkkokaupan valmiin tilauksen voi myös noutaa suoraan apteekista. Tärkeä osa apteekin paikallisia palveluita on lääkkeiden annosjakelu, jolla tuetaan esimerkiksi ikääntyneiden lääkehoidon onnistumista ja parannetaan lääkitysturvallisuutta.
Apteekkiala 2020-luvulla
Viime vuosina apteekkialaa on koeteltu saatavuusongelmilla, mutta myös valtiovallan toimesta. Apteekkitoimialaa on tarkasteltu isona kokonaisuutena, jolloin Omena-apteekkien kaltaisten pienten apteekkien merkitys paikallisina terveydenhuollon toimijoina jää helposti vähälle huomiolle. Myös Virkkalassa kunnallisten terveyspalvelujen siirryttyä toisaalle apteekki on alueen ainoa terveyspalveluja tarjoava yritys. Apteekin arjessa tämä näyttäytyy erityisesti kaikenikäisten asiakkaiden kasvaneena neuvonnan tarpeena muissakin kuin lääkehoitoon liittyvissä asioissa.
Virkkalan Omena-apteekissa asioinnin kynnys on haluttu pitää matalana ja apteekkiin tullaankin usein kysymään apua monenlaisiin vaivoihin. Apteekkari Kiuru katsoo, että muuttuvan toimintaympäristön keskellä hyvä ja laadukas asiakaspalvelu on ainoa tekijä, millä pieni apteekki voi tänä päivänä pärjätä. Virkkalan Omena-apteekissa halutaan panostaa siihen, että asiakas lähtee apteekista tyytyväisenä ja palaa uudelleen luottavaisena siihen, että saa tarvitsemaansa apua lähiapteekistaan. Tavoitteena on, että kattavat apteekkipalvelut saadaan säilytettyä Virkkalassa seuraavatkin sata vuotta!
Virkkalan Omena-apteekki juhlii sadan vuoden taivaltaan elokuussa virallisen merkkipäivän ympärillä kahvitarjoilun ja erikoistarjousten merkeissä.
