Lohjalainen Meri Levula jatkoi vahvaa kauttaan Kokkolan SM Asfalttisprintissä, jossa vauhti siirtyi tällä kertaa aivan kaupungin sydämeen. Kokkolan keskustaan rakennettu rata tarjosi kuljettajille poikkeuksellisen näyttämön, sillä kilpailu lähti käytännössä kaupungintalon ja Kauppatorin tuntumasta, ja yleisö pääsi seuraamaan ajamista läheltä.
Levula ajoi lauantain molemmissa kilpailuissa toiseksi. Sijoitukset eivät olleet aivan sitä samaa täysosumien sarjaa, jolla kausi käynnistyi Tammisaaressa, mutta Kokkolan viikonlopusta tuli silti tärkeä onnistuminen. Sarjajohto säilyi, ja ero kärjessä on nyt neljä pistettä.
Kokkolan asfalttisprint oli tunnelmaltaan erilainen kuin moni muu SM-sarjan osakilpailu. Rata kulki kaupunkimaisessa ympäristössä, jossa kadut, jalkakäytävät, paalit ja betoniset oikaisuesteet tekivät ajamisesta tarkkaa työtä. Levulan Mini One näytti sopivan tähän ympäristöön hyvin, sillä pieni ja ketterä auto pääsi oikeuksiinsa ahtaissa kohdissa.
Kokkola tarjosi harvinaisen näyttämön
Kokkolan Urheiluautoilijat rakensi kilpailun keskustaan, ja se teki tapahtumasta heti tavallista näkyvämmän. Rallisprint ei jäänyt syrjäiselle teollisuusalueelle tai metsätien varteen, vaan se tuli lähelle kaupunkilaisia. Samalla se toi lajiin sellaista tapahtuman tuntua, jota kuljettajat ja katsojat eivät pääse kokemaan joka viikonloppu.
Reitille tuli mittaa noin 2,3 kilometriä. Rata lähti Kauppatorilta kaupungintalon edestä, jatkui Suntin vartta pitkin ja kulki muun muassa Isokadun, Itäisen Kirkkokadun, Brita Marian puiston ja Tapahtumapuiston suunnalla. Lopussa reitti kiemurteli Kokkola Areenan ja harjoitusjäähallin alueella.
Levula kuvaili ajamista ahtaaksi, sillä auto kulki pitkälti jalkakäytävillä ja väli paalien sekä betonisten esteiden välissä jäi pieneksi. Sellaisessa ympäristössä pienikin virhe voi maksaa paljon, mutta onnistunut suoritus antaa kuljettajalle myös vahvan itseluottamuksen.
Kokkolassa nähtiin myös paljon katsojia. Vapaa pääsy madalsi kynnystä tulla paikalle, ja keskustassa ajettu kilpailu näkyi väistämättä kaupungin arjessa. Moottoriurheilutapahtuma sai näin sekä urheilullisen että kaupunkitapahtuman luonteen.
Toinen sija oli tärkeä tulos
Levula lähti Kokkolaan sarjakärjessä, sillä kauden avaus Tammisaaressa oli onnistunut erinomaisesti. Hän oli voittanut nuorten luokassa molemmat ensimmäiset osakilpailut Mini Onellaan, ja se toi hyvän pistepohjan jo ennen Kokkolaa. Kokkolan osakilpailut olivat kauden kolmas ja neljäs startti, joten pisteiden merkitys alkoi kasvaa heti.
Lauantain molemmat kakkossijat pitivät Levulan edelleen mukana mestaruustaistelun parhaalla paikalla. Erityisen kiinnostavaa oli se, että voiton vei tällä kertaa toinen Mini.
Levula sai Kokkolasta mukaansa arvokkaita pisteitä ja samalla kokemusta hyvin erilaisesta ympäristöstä. Kakkossija kahdesti ei ole pettymys silloin, kun sarjajohto pysyy omissa käsissä
Sarjataistelu kiristyy
Asfalttisprintin SM-sarja on lyhyt, joten jokaisella osakilpailulla on iso merkitys. Kausi alkoi Tammisaaressa kahdella osakilpailulla, jatkui Kokkolassa kahdella osakilpailulla ja päättyy heinäkuussa Vaalassa Happy Beach SM Asfalttisprintissä.
Levula on nuorten luokan kärjessä vahvan alkukauden ansiosta. Tammisaaren kaksi voittoa antoivat hyvän alun, mutta Kokkolassa nähtiin, ettei sarja ole ratkennut. Haastajat pysyvät lähellä, ja neljän pisteen johto pitää tilanteen sopivan jännittävänä.
Nuorten luokka on mielenkiintoinen juuri siksi, että kuljettajat kehittyvät nopeasti. Yksi kilpailu voi muuttaa itseluottamusta, ja yksi onnistunut kierros voi nostaa vauhdin uudelle tasolle. Levulalla on kuitenkin nyt etunaan se, että hän on pystynyt ottamaan tuloksia kahdella hyvin erilaisella radalla.
Vaalassa ratkeaa paljon
Levula lähtee kohti kauden viimeisiä osakilpailuja hyvistä asemista. Neljän pisteen johto ei anna mahdollisuutta huolettomaan ajamiseen, mutta se antaa oikeuden ajaa mestaruudesta omista lähtökohdista.
Kokkolan jälkeen nuorten luokan mestaruustaistelu on yhä avoin. Levula on osoittanut voittavansa, mutta hän on osoittanut myös pystyvänsä keräämään pisteitä silloin, kun joku muu on nopeampi.
Vaalassa paine kasvaa, mutta Kokkolan kokemus voi auttaa. Ahtaalla keskustaradalla ajettu ehjä päivä antaa kuljettajalle paljon. Mini pysyi käsissä, sijoitukset tulivat ja sarjajohto jäi Lohjalle.
