Kuuma aurinko, tuttu rata ja pakko saada pisteitä. Siinä lähtöasetelmat viikonlopun kisaan kahden epäonnistuneen kisaviikonlopun jälkeen. Lohjalainen formulakuljettaja Tuukka Taponen tähtää yhtä lajin kuninkuusluokkaan F1-sarjaan ja tämä toinen kausi F3:ssa on siinä suunnitelmassa tärkeä.
Taponen vaihtoi täksi kaudeksi tiimiä hollantilaiseen MP Motorsports talliin, jolla oli meriittejä menestyksellisestä ajattamisesta F3-tasolla, mutta tämä kausi ei ole ollut tallille mairitteleva. Taponen on tallin paras kuski, mutta tallin rakentama ja virittämä auto ei tunnu täysin kilpailukykyiseltä kärkitalleihin verrattuna. Hyväkään kuski ei voi ajaa voitosta huonolla autolla, sen tietää niin entinen F1-kuski ja nykyinen kommentaattori Heikki Kovalainen, joka Caterham aikoina sai tuntea tämän asetelman kuin Taponenkin.
Viimeisten viiden kauden aikana kuninkuusluokkaan on noussut 12 uutta kuskia, joilla jokaisella on ollut saavutuksissaan osakilpailuvoittoja F3/ F2 sarjoista, monella myös näiden sarjojen mestaruudet. Tämä tilasto kertoo sen tosiasian, että toteuttaakseen unelman F1-pestistä, tulisi Taposen saada onnistumisia, voittoja.
Barcelonan aika-ajot
Barcelonan aika-ajot eivät menneet täysin penkinalle, mutta aika-ajon yhdeksäs tila ei kuitenkaan ollut sitä, mitä talli ja Tuukka oli hakenut. Testit Barcelonassa ennen kautta antoivat odottaa parempaa, mutta nyt tuntuu, että parikin tallia on saanut autonsa parempaan iskuun kuin MP Motorsports.
Lauantain sprinttikilpailu ja ensimmäiset pisteet
Sprinttiin lähdettiin 12 ensimmäisen aika-ajotuloksen käänteisessä järjestyksessä, eli Taponen lähti liikkeelle ruudusta neljä. Itse kilpailu oli kuitenkin Barcelonan radalle tyypillisesti pitkälti jonossa ajamista, sillä useimmat kuskit saivat käyttöönsä DRS:n. Voitto pitää ajaa ja riskejäkin pitää ottaa. Kiinalainen Xie lähti paalulta ja tuli kolmanneksi. Tuukka lähti neljännestä ruudusta ja tuli neljänneksi saaden seitsemän pistettä. Ainoa Tuukan varsinainen ohitusyritys viimeisellä kierroksella. Tietenkin on tärkeätä huolehtia renkaista, mutta kukaan ei muista neljänneksi tulleita. James Wharton sprintin voittoon, ja kuka muistaa, millainen kuski hän oli Tuukan kanssa tiimissä ja ennen sitä? Vain voitot jäävät näkyville tuloslistojen arkistotaulukoihin.
Sunnuntai GP
Sprintissä ajettiin 21 kierrosta ja sunnuntain kisassa 25 kierrosta ilman renkaiden vaihtoa, joten taktiikassa yksi iso kysymys onkin näissä kisoissa renkaiden kestävyys. Tälläkin kertaa nähtiin useammassa TOP 10 autossa renkaiden loppumisia viimeisten viiden kierroksen aikana, vaikkei nyt sunnuntaina nähtykään kuin yksi virtuaalinen turva-autoepisodi. Odotuksissa oli, että Tuukka nousisi yhdeksännestä ruudustaan pistesijoja eteenpäin. Lähdössä Taponen pystyi ohittamaan vain huonon startin saaneen Taito Katon, joka tipahti viidennestä lähtöruudusta aina Taposen taakse. Kärjestä lähteneet Theophile Nael, Hiyu Yamakoshi ja Ugo Ugochukwu tulivat myös kolmena parhaana maaliin Naelin voittaessa, Ugochukzun ottaessa kakkospaikan ja Yamakoshin ajaessa kolmanneksi.
Taposen oma kisa oli alussa tiukkaa puolustamista sijalla kahdeksan ja odotusarvoisesti ajateltiin Taposen säästävän renkaita kisan loppupuoliskoa ajatellen. Välimatka eteen oli pieni, ja taakse ehti välillä muodostua yli sekunnin ero, eli DRS ei ollut takaa tulevilla käytettävissä.
Barcelonan rata tarjoaa F3-sarjassakin käytännössä yhden hyvä ohituskohdan, etusuoran lopun ja siitä oikealle kaartavan radan. Tässä nähtiinkin suurin osa kilpailun ohituksista. Muissa radan osioissa ohitus vaatii joko selvästi paremman auton, tai edellä ajavan virheen. Taponen ajoi periaatteessa virheettömän kisan vaikka pari kertaa renkaat olivat hiekalla ja tuomaristokin tutki hänen ajolinjojaan. Ei rangaistuksia, mutta valitettavasti Taposen MP Motosportsin auton renkaat eivät kestäneet loppuun saakka ja Taponen joutui taistelemaan viimeiset kierrokset takana tulevien DRS-etua vastaan kuin Don Quijote tuulimyllyjä. Lopulta ei Taponen pystynyt pitämään pistesijaansa vaan sijoitus oli 14.
Taponen avasi pistetilinsä Barcelonassa ja on tiiminsä paras kuski. Valitettavasti vain MP Motorsport ei saanut radalle autoa, jolla olisi taisteltu aika-ajoissa paremmat mahdollisuudet. Seuraavan kerran kisataan kahden viikon päästä Itävallan Spielbergissä. Pisteitä Taponen on kerännyt 7 ja hänen tiimikaverinsa Alessandro Giusti 13, kolmikon kolmas kuski Mattia Colnaghi on saanut yhden pisteen avauskilpailun 10.sijastaan. Tiimipisteissä MP Motorsports on sijalla 6, Campos Racingin johtaessa 126 pisteellä (Nael, Ugochukwu, Rivera).
Kautta on yli puolet jäljellä, joten Taposella on vielä hyvät mahdollisuudet podiumille ja voittoihin, mutta se vaatii onnistumisia sekä kuskilta että ennen kaikkea tiimilta tuottaa kuskille auto, jolla voidaan laittaa Camposin kuskeille oikeasti kampoihin. Tänä vuonna kamppailu mestaruudesta on tiukka sillä jokainen GP (sprintti ja itse feature race) on päättynyt eri voittajaan.
Kuva Dutch Photo Agency
