Tahmaisen alkukauden jälkeen Tuukka Taponen on saalistanut viime osakilpailuissa pisteitä. Hän ei kuitenkaan ole sarjan kärkikamppailuissa, mutta pisteetkin ovat tässä vaiheessa kautta tuiki tärkeitä.
Kauden 2026 F3 kiertueesta on nyt takana neljä viikonloppua ja edessä on vielä viisi. Tämä kausi on nähnyt vaihtelevia osakilpailuja ja eri voittajia, josta johtuukin TOP10-pistelistauksen pienet erot, sarjaa johtavan Ugo UIgochukwun ollessa 78 pisteessä ja 10. sijalla oleva Enzo Deligny 28 pistettä. Tuukka Taponen on pistelistalla viidestoista kerättyään näistä alkukauden kilpailuista 18 pistettä (kaksi ensimmäistä kisaa nollilla).
Mennyt Itävallan viikko
Itävaltaan suunnattiin jo vähän valoisammissa merkeissä Tuukan otettua kauden avauspisteet Barcelonasta. Auto ei Tuukan käsittelyssä ole kuitenkaan tuntunut täysin kilpailukykyiseltä ja varsinkin MP Motosports tiimin kyvyt tarjota Tuukalle kilpailukykyinen kalusto ovat alkaneet nousta myös mediaan. Tuukka itse on vältellyt suoraan palautetta median sivujen kautta aina kuluvaan viikonloppuun. Viaplayn haastattelussa tänä viikonloppuna Tuukka kertoi olevansa osaltaan pettynyt tiiminsä kykyihin tarjota hänelle auto, jolla voisi kamppailla podium sijoituksista varsinaisessa sunnuntain kisassa.
Perjantain aika-ajot ajettiin paahtavissa olosuhteissa Itävallassa (aivan kuten koko viikonloppukin) ja Tuukka oli todella lähellä paalupaikkaa, jääden kuitenkin kolmanneksi – mikä tarkoitti lähtöruutua yhdeksän lauantaille ja kolmosruutua sunnuntain kisaan – pisteiden jahtaaminen olisi siis täysin mahdollista. Tuukka jäi paalupaikasta vain 45 sekunnin tuhannesosaa.
Lauantain sprinttikilpailu
Lauantain sprintti alkoi mahtavasti Tuukan osalta, sillä hän oli pian lähdön jälkeen noussut sijalle kuusi, lähinnä kiitos Trident-kuskien törmäyksestä hänen edessään (Strömsted, Slater). Itse kisassa Tuukka ei valitettavasti pystynyt todellisuudessa kamppailemaan kärjen vauhdissa ja tuloksena oli seitsemäs tila sprintistä ja pisteitä lisää – lisää tuli vielä siitä, kun Kanato Le hänen edellään hylättiin. Tämän kisan jälkeen Tuukka avasin hieman sanaista arkkuaan tiimistään haastattelussa.
Sunnuntai pääkilpailu
Sunnuntain pääkilpailulta ei uskallettu odottaa liikoja. Tiedossa oli auton kilpailukyky ja Tuukan kertomat ongelmat, jotka olivat jo kaikkien nähtävissä olleet kilpailujen aikana. Mutta kolmospaikka oli hyvä lähtöpaikka ja lähdössä Tuukka näyttikin pärjäävän hyvin, mutta kisan toinen mutka ja takaa tuleva Trident-kaksikko ohitti Tuukan – sijoitus ensimmäisen kierroksen jälkeen viides. Ja vaikka kilpailussa nähtiin F3:sten tapaan niin turva-autoja, ja virtuaalista turva-autoa, ei Tuukalla oikeasti ollut saumaa eteenpäin, ja viimeisillä kierroksilla nähtiin taas niin tuttu tilanne – Tuukka joutui taistelemaan pistesijastaan tosissaan. Mutta samoin oli Alessandro Giustin (Tuukan tallikaverin) tilanne. Hän ajoi pitkän aikaa sunnuntaina aivan Tuukan perässä, mutta tipahti lopputuloksissa aina sijalle 11 ja ulos pisteiltä. Onneksi viimeisten kierrosten kisassa Tuukka pääsi myös ohittamaan (kilpailun aikana parikin ohitusta!) ja oli lopulta ruutulipulla seitsemäs ja tuloksen kuusi pistettä.
– Vaikea sunnuntai Red Bull Ringillä… Kilpailussa ei ollu tarvittavaa vauhtia, mutta viikonlopusta saatiin paljon positiivisia oppeja mukaan. Nyt jatketaan töitä, ja nähdään ensi viikolla Silverstonessa, kertoi Tuukka omalla Facebook-sivullaan kisan jälkeen.
Tuukka Taponen sai lauantaista viisi pistettä ja sunnuntaista kuusi – ei hurraata, mutta parempi tulos kuin aiemmista viikonlopuista. Ja koska tämän kauden pisteet ovat jakautuneet neljälle eri voittajalle sunnuntain pääkisoissa, on Tuukalla vielä mahdollisuudet nousta pisteissä ylöspäin – ensi viikonloppuna jatketaan Silverstonen radalla Englannissa. Viime vuonna Taponen oli sunnuntain kisassa Silverstonessa kymmenes ja sprintissä 18., eli tänä vuonna pitäisi noita tuloksia parantaa huomattavasti.
