Lohjalainen Meri Levula päätti asfalttisprintin SM-kauden parhaalla mahdollisella tavalla, sillä hän voitti nuorten luokan Suomen mestaruuden Vaalan Happy Beachillä. Levula ajoi päivän molemmissa osakilpailuissa ykköseksi ja kasvatti lopullisen eron hopeamitalistiin yhdeksään pisteeseen. Mestaruuspäivä tarjosi nopeita mutkia, pieniä marginaaleja ja juuri sopivan määrän painetta. Mini One kulki määrätietoisesti, vaikka kuljettajan mukaan vauhtia piti pitää välillä lähes ”tulos tai ulos” -hengessä.
Mestaruus kruunasi kauden, jonka aikana Levula pysyi nuorten sarjan kärkipaikoilla kilpailusta toiseen. Hän saapui Vaalaan sarjajohtajana, mutta turvalliseen pisteiden keräämiseen ei ollut mahdollisuutta. Finaalipäivän korotetut pisteet pitivät haastajat iskuetäisyydellä, joten jokaisella kierroksella oli merkitystä.
– On tosi hyvä fiilis ja oli muutenkin super kiva toi Happy Beachin kisa, kun pääsi ajamaan tiukkaa kisa,a eikä todellakaan voittanut helpolla. Mun tarkat ajolinjat puhutti myös tosi paljon ihmisiä. Se on kiva, että se huomataan, kun niitä on hiottu monta vuotta kartingissa.
– Iskäkin vähän naureskeli viimeisen kisan maalissa, kun oli molemmat peilit kääntynyt sisäänpäin, mutta ei yhtään naarmua auton kyljissä. Se oli sitä mieltä ettei kauheen paljoa tarvitse ajaa tarkemmin.
– Tää voitto merkkaa mulle tosi paljon, ja tän eteen on tehty paljon töitä ja toivon kovasti, että tää saavutus avais mulle taas vähän lisää ovia.
– Tällä kaudella jatketaan seuraavaks sitten parin viikon päästä FRC sarjan parissa, ja suunnataan Porsche ringille Pärnuun. FRC:ssä on vielä muutama kisa jäljellä. Siellä Mini antaa kyllä tehokkaalle Toyota Auriksille kovasti tasoitusta mutta katsotaan mihin riittää.
– Syksymmällä lähdetään todennäköisesti Saksaan Nürburgringille katsomaan niitten yhtä kansallista kisaa sitä varten, että kun sitten tulevaisuudessa tähdätään sinne ajamaan, jos saadaan rahoitukset kuntoon.
– Ovet on kyllä tällä hetkellä ihan joka suuntaan auki nyt, kun tämä rallisprintti lisää mahdollisuuksia myös rallin puolelle, että voi lähteä ajamaan esimerkiksi asfalttirallia myös, kertoo Meri tunnelmistaan ja tulevaisuuden suunnitelmistaan.
Kultaa kahdella voitolla – Meri on ensimmäinen nainen joka voittaa nuorten mestaruuden Suomessa
Happy Beachin kilpailupäivä sisälsi kauden viidennen ja kuudennen osakilpailun, jotka ajettiin saman päivän aikana Vaalan Säräisniemessä. Levula lähti päivään neljän pisteen johtoasemassa ennen Matias Pietikäistä, ja myös Kokkolassa vahvasti ajanut Lauri Sillanpää säilytti mahdollisuutensa mitalisijojen parantamiseen. Finaalissa jaettiin tavallista suuremmat pisteet, mikä teki mestaruustaistelusta paperilla avoimen. Yksi epäonnistunut kierros olisi voinut muuttaa tilanteen nopeasti.
Levula onnistui heti päivän ensimmäisessä kilpailussa ja otti nuorten luokan voiton. Tulos varmisti mestaruuden käytännössä jo ennen iltapäivän finaalia, koska saavutettu piste-ero riitti pitämään haastajat takana. Helpotuksen tunnetta ei kuitenkaan juuri näkynyt ajamisessa. Levula lähti viimeiseenkin kilpailuun tavoittelemaan päivän nopeinta suoritusta.
Toinen voitto täydensi viikonlopun ja muutti varmistuneen mestaruuden näyttäväksi mestaruudeksi. Levula päätti kuuden osakilpailun sarjan 53,5 pisteeseen, kun toiseksi noussut Sillanpää keräsi 44,5 pistettä. Pietikäinen sijoittui kolmanneksi 43 pisteellä. Nuorten mitalikolmikko ratkaistiin siten vain 10,5 pisteen sisällä, vaikka mestarin lopullinen etumatka kasvoi selkeäksi.
Mini vaati rohkeutta
Levula kilpaili Vaalassa EMSC:tä edustavalla Mini Onella, joka soveltui nopeaan mutta tarkkuutta vaativaan reittiin hyvin. Happy Beachin asfaltti ei päästänyt kuljettajia helpolla, sillä vauhdikkaiden osuuksien väliin mahtui teknisiä mutkia ja tarkkoja jarrutuspaikkoja. Auto piti saada kääntymään rauhallisesti, mutta samalla vauhdin säilyttäminen ratkaisi sekunnin kymmenyksiä. Liiallinen varovaisuus olisi näkynyt kellossa heti.
Levula kuvaili reittiä mieleisekseen juuri sen monipuolisuuden vuoksi. Hän pystyi hyödyntämään rata-autoilusta tuttua tarkkuutta nopeissa mutkissa, mutta sprintin luonne vaati samalla välitöntä hyökkäystä. Kuljettaja ei saanut rakentaa vauhtiaan usean kierroksen aikana, sillä jokainen suoritus alkoi käytännössä täydellä kilpailuvauhdilla.
Nopeimmissa mutkissa ratkaisi kuljettajan luottamus autoon ja omaan tekemiseen. Levulan mukaan kaasua piti pystyä pitämään alhaalla kohdissa, joissa mieli helposti käskee nostamaan. Teknisemmillä osuuksilla vaadittiin puolestaan malttia ja täsmällisiä ajolinjoja. Reitti yhdisti kaksi erilaista ajotapaa tavalla, joka sopi Lohjan nuorelle autourheilijalle.
Kausi pysyi hallinnassa
Asfalttisprintin SM-sarja alkoi toukokuussa Tammisaaressa, jossa Levula avasi kautensa kahdella voitolla. Hän nousi heti nuorten sarjan johtoon ja osoitti, ettei osallistuminen ollut vain vaihtelua rata-autoilun rinnalle. Sprintti tarjosi uudenlaisen haasteen, sillä reittiin tutustuminen ja kilpailusuoritus eroavat huomattavasti suljetulla moottoriradalla ajamisesta. Levula löysi vauhdin nopeasti ja piti tasonsa korkealla koko kesän.
Kokkolassa ajetut kolmas ja neljäs osakilpailu tiivistivät mestaruustaistelua. Levula ei voittanut kumpaakaan kilpailua, mutta hän säilytti sarjajohdon sijoittumalla edelleen kärjen tuntumaan. Tasaiset pisteet osoittautuivat arvokkaiksi, sillä finaalipäivään ei tarvinnut lähteä takaa-ajajana. Hän oli ennen Vaalaa sijoittunut jokaisessa osakilpailussa kahden parhaan joukkoon.
Sarjan ratkaisu rakentui siten sekä voitoista että kyvystä välttää heikot tulokset. Levula ei joutunut paikkaamaan keskeytyksiä tai suuria pistemenetyksiä viimeisissä kilpailuissa. Hän sai silti huomata, ettei neljän pisteen johto tarjonnut suojaa korotettujen finaalipisteiden vuoksi. Vaalassa oli onnistuttava vielä kerran, ja lopulta onnistumisia tuli kaksi.
Nuorten vauhti vakuutti
Nuorten kilpailu nousi Happy Beachillä tasoltaan huomionarvoiseksi. Levula kertoi, että luokan kolme nopeinta kuljettajaa olisivat ajoajoillaan yltäneet palkintokorokkeelle myös yleisessä V1600-luokassa. Kärkikolmikko ei ajanut Vaalassa vain nuorten keskinäisestä järjestyksestä, vaan kellotti aidosti kilpailukykyisiä aikoja. Levula, Sillanpää ja Pietikäinen pakottivat toisensa ajamaan lähellä henkilökohtaisia rajojaan. Kukaan ei voinut jättää kierrokselle selvää varmistusvaraa, koska erot pysyivät pieninä. Kilpailu säilyi urheilullisesti tiukkana myös mestaruuden ratkettua, sillä jokainen halusi päättää kauden voittoon.
Katse kääntyy Pärnuun
– Seuraavaksi sitten parin viikon päästä jatketaan FRC:n parissa ja suunnistetaan Porsche Ringille Pärnuun, kertoo Meri itse.
Levulan kausi jatkuu Finnish Racing Championshipin parissa. FRC-sarjan seuraava kilpailuviikonloppu ajetaan 7.–8. elokuuta Porsche Ringillä Viron Pärnussa. Meren läheisyydessä sijaitseva nopea rata tarjoaa hyvin erilaisen haasteen kuin Happy Beachin lyhyt sprinttireitti. Levula palaa siellä jälleen yhteislähtöihin, ohitustilanteisiin ja useiden kierrosten kilpailuihin.
Porsche Ring on Levulalle myös erityinen paikka. Hän ajoi Pärnussa vuonna 2025 ensimmäisen FRC-voittonsa ja täydensi viikonlopun vielä toisella ykkössijalla. Menestys syntyi vaihdelaatikko-ongelmista huolimatta, mikä teki viikonlopusta yhden hänen ratauransa tärkeistä käännekohdista. Nyt Viroon matkustaa tuore asfalttisprintin Suomen mestari.
FRC-kauden kaksi ensimmäistä viikonloppua ajettiin Alastarolla ja Botniaringillä. Levula nousi Botniaringin jälkeen sarjatilanteessa kolmanneksi, joten Pärnun kilpailuilla on jälleen paljon merkitystä. Sprinttimestaruuden tuoma onnistumisen tunne saapuu sopivaan aikaan keskelle ratakauden pitkää kesätaukoa.
