Lohjalainen formulakuljettaja Tuukka Taponen oli jälleen yksi FIA Formula 3 -kauden 2026 Pre-Season testien kirkkaimmista nimistä, kun sarjan tallit ja kuljettajat kokoontuivat talven tärkeimpään testitilaisuuteen Circuit de Barcelona-Catalunyalle Espanjaan 10.–12.2.2026. Barcelonan kolme päivää tarjosivat niin sääolosuhteiden vaihtelua kuin kovaa kilpailua samoista tarkkailulistoista, joissa suomalainen kuljettaja esiintyi vahvasti ja johdonmukaisesti.
Kilpailunomainen tunnelma oli aistittavissa heti ensimmäisestä päivästä alkaen, kun kaikki 30 kuljettajaa ja 10 tiimiä pääsivät testaamaan autojen asetuksia, aika-ajo-tyyppisiä lyhyitä vetoja sekä pidempiä kisavetoja. Nämä olivat kauden ainoat viralliset testit ennen avauskilpailua Melbournessa Australiassa 6.–8.3.2026.
Barcelona tarjosi sekä haasteita että mahdollisuuksia, ja Taponen pystyi hyödyntämään jokaisen ajovuoron kerätäkseen arvokasta dataa tulevaa kautta varten. Hänen ajoaan on seurattu tiiviisti paitsi suomalaisissa moottoriurheilu-uutisissa myös kansainvälisesti, sillä Taponen on merkittävä nimi nuorten kisakuljettajien joukossa.
Luottamusta ja kilpailuhenkeä
Taponen ajoi MP Motorsportin autolla – tallin, johon hän siirtyi kaudelle 2026 Scuderia Ferrari Driver Academyn tuella. Tämä yhteistyö on osa hänen suunnitelmaansa nousta kohti vielä korkeampia luokkia. MP Motorsport toimii erittäin kilpailukykyisesti F3-sarjassa ja tarjoaa monipuoliset resurssit nuorelle suomalaiskuljettajalle.
Taponen osoitti heti päivän avausvuoroissa, että hänen vauhtinsa on oikealla tasolla huipputason yhden istuttavan formulaluokan kilpailussa. Hänen harjoituksensa olivat johdonmukaisia, ja hän pysyi usein lähellä testien nopeimpien nimien tuloksia. Tulokset heijastivat tasaisesti kilpailukykyistä vauhtia, vaikka testien luonne ei toki suoraan kerro vielä todellisista kilpailunäkymistä.
Testien ensimmäisen päivän iltapäivällä Taponen oli hyvässä vauhdissa ja näytti jopa potentiaalista kärkiaikaa uusilla renkailla. Kesken lupaavan kierroksen punaiset liput keskeyttivät ajon, mutta Taponen ehti kirjata tulokseksi viidennen ajan tuloslistalle. Tämä herätti positiivista reaktiota tallin sisällä ja ulkopuolella.
Muutokset tallissa tukevat kasvua
Taponen jatkaa F3-uraansa MP Motorsportin riveissä myös siksi, että talli on osoittautunut vakaaksi ja lupaavaksi ponnahduslautaksi nuorille kuljettajille. MP Motorsport sijoittui aiemmalla kaudella kolmanneksi tallien mestaruussarjassa, mikä kertoo sen potentiaalista taistella kovimmissakin peleissä.
Tämän taustan myötä Taponen lähtee tulevaan F3–kauteen hyvin valmistautuneena. Ferrari-akatemia on antanut hänelle tukea ja resursseja, jotka ovat auttaneet nostamaan hänen suoritustasoaan pikkuhiljaa joka kaudella. Ferrari-akatemian jäsenenä Taponen kuuluu siihen harvalukuiseen joukkoon nuoria lupauksia, joita seurataan tarkasti myös kansainvälisesti.
Kolmipäiväinen testiviikko lyhyesti
Testien aikataulu ja sisällöt painottuivat monipuoliseen autojen säätöjen kokeiluun ja erilaisten ratasession simulointiin. Ensimmäisen päivän jälkeen kuljettajat jakoivat dataa ajoistaan, sääolosuhteista ja autojen käyttäytymisestä. Taponen osoitti erinomaisia kykyjä sopeutua nopeasti muuttuviin olosuhteisiin, mikä on F3-sarjassa elintärkeää.
Toisena päivänä tallit käyttivät eri rengasseoksia ja kuljettajat pääsivät tekemään vertailuja niiden toimivuudesta. Taponen hyökkäsi useaan otteeseen tuloslistan kärkipäähän omilla vedoillaan ja piti vauhtinsa läpi päivän.
Kolmas ja viimeinen testipäivä oli monipuolinen sekoitus lyhyitä vetojen aika-ajoja ja pidempiä simulointeja, jotka muistuttivat tulevia kilpailutilanteita. Taponen ja talli pystyivät testaamaan useita eri asetuksia ja löytämään parhaimmat kompromissit kisaympäristöä silmällä pitäen. Vaikka tulokset eivät kerro vielä tulevan kauden kilpailumenestyksestä kaikkea, ne muodostavat tärkeän lähtökohdan tallin ja kuljettajan yhteistyölle.
Tuukan omia ajatuksia
Taponen itse on kertonut olevansa tyytyväinen testeihin ja siihen, miten autot käyttäytyivät eri olosuhteissa. Hän näkee testien antaneen arvokasta tietoa tulevaa kautta varten, etenkin ajorytmin löytämisessä ja renkaiden käytössä.
Kuljettajat, joita Taponen pitää suurimpina kilpailijoinaan kauden aikana, ovat muun muassa Tridentin Freddie Slater sekä Noah Stromsted, sekä Campos-tallin kuljettajat Ugo Ugochukwu ja Théophile Nael. Nämä nimet ovat toistuvasti esiintyneet testien tuloslistoilla ja tulevat varmasti olemaan kärkikamppailuissa mukana, kun kausi virallisesti alkaa.
Testien tulokset antoivat myös viitteitä siitä, että tallien välinen kilvoittelu tulee olemaan tiukkaa. Kilpailijoiden nopeudet olivat lähellä toisiaan, mikä osoittaa sarjan kilpailullisuuden ja huippunopeuden tärkeyden jokaisessa vedossa. Taponen pystyi pitämään oman vauhtinsa lähellä muita kärkinimiä, mikä antaa suomalaisfaneille aihetta optimismiin.
MP Motorsportin tallipäällikkö on kommentoinut, että testien tarkoitus ei ole niinkään etsiä yksittäistä nopeinta kierrosaikaa, vaan kerätä dataa ja ymmärrystä siitä, miten auto käyttäytyy eri tilanteissa. Tämä kokonaisvaltainen lähestymistapa oli nähtävissä myös Taposelta, joka ajoi johdonmukaisesti ja hallitusti testien jokaisena päivänä.
Kuvat: Dutch Photo Agency
