Englannin Silverstonen kisaviikonloppu tarkoitti puoltaväliä tämän kauden F3-sarjassa. Alkukauden kisat ovat tarjonneet katsojille vaihtelevia tilanteita ja useampia voittajia, mikä tarkoittaa koko sarjan kannalta vielä avointa mestaruustaistelua. Lohjalaisen formulakuskin Tuukka Taposen tämä kausi piti olla näyttöjen aikaa ja taistelua mestaruudesta, mutta siirtyminen hollantilaiselle MP Motorsportsille ei ole tuonut kaivattua varmuutta ja nopeutta autoon, vain päinvastoin.
Silverstonen kisaviikonloppu alkoi harjoituksilla, jotka sujuivat Taposen kannalta mollivoittoisesti auton akkuvian salliessa vähäisen kierrosmäärän, eikä perjantain aika-ajokaan sujunut sen paremmin ja tuloksena heikko 20.sija. Perjantaina siis jo tiedettiin, ettei Taponen aja pisteistä Englannissa, niin tasainen sarja on, eikä 20. sijalta kovinkaan usein pystytä nousemaan pistesijoille.
MP Motorsportin toiset kuskit eli Alessandro Giusti ja Mattia Colnaghi löytyivät aika-ajossa sijoilta 10 ja 14, mikä mahdollista vähintäänkin Giustin pistetaistelun viikonlopulle.
Lauantain sprinttikisa
Lauantain kisaan Taponen lähti ruudusta 20, eikä kisasta odotettu liikoja. Taponen kuitenkin teki, mitä autolla voi ja nousi lopulta sijalle 17, mikä lienee maksimisuoritus auton tämän hetken ominaisuuksilla.
– Silverstonen sprinttikisa on takana. Tämän päivän kisa otimme askeleen oikeaan suuntaan. Työtä on kuitenkin vielä paljon edessä, joten katseet ovat jo huomisen pääkisassa, kertoi Taponen omalla Facebook seinällään lauantain kisan jälkeen.
Taposen tallikaverit Giusti ja Colnaghi löytyivät lopulta sijoilta 11 ja 15 ja varsinkin Giusti yritti kisassa kamppailla pisteistä, mutta MP Motorsportsin tämän kauden ongelmat renkaiden kanssa koituivat hänenkin kohtalokseen, eikä tuloksena 18 kierroksen sprintistä ollut pisteitä.
Sunnuntain pääkilpailu
Sunnuntaille Silverstone tuotti perusenglantilaisen sään, eli kostean radan, joka toi omat mausteensa itse kilpailuun. Kisassa nähtiinkin normaalia F3-sarjan toimintaa tiukkoina tilanteina radalla, ja totta kai myös se kisan tiivistävä turva-autotilanne aivan kisan loppuun- joka toi kilvanajamisen huippuunsa viimeiselle kierrokselle, kun monien kuskien autoista renkaat alkoivat jo olla loppu.
Taponen otti alkukisan tarkasti ja kamppaili pitkään sijoituksen 20 tienoilla, kunnes sitten loppukisassa kävi ilmi, että tällä kertaa hän oli pystynyt huolehtimaan renkaistaan paremmin kuin edellä ajaneet kuskit, ja viimeisten kierrosten aikana nähtiin Taposelta hyvää nousua – lopputuloksissa Taponen löytyikin sijalta 12 (kaikkien hylkäysten yms jälkeen), mikä lähtötilanteeseen nähden oli hyvä tulos – mutta itse sarjan ja tämän kauden kannalta huonoa luettavaa. Samalla tallikaveri Giusti saalisti yhden pisteen kymmenennellä sijallaan Colnaghin jäädessä Taposenkin taakse sijalle 21.
Osaksi Taposen nousua viimeisillä kierroksilla selittää kärjen kamppailu, missä Teophile Nael kamppaili kärkipaikoista mm. Matteo De Palon, Ernesto Riveran ja Freddie Slaterin kanssa, Naelin saadessa kisan jälkeen kamppailun tuoksinasta 10 sekunnin rangaistuksen Louis Sharpin kanssa toheloinnistaan.
Matteo De Palo otti lopulta voiton, ja jälleen saatiin uusi voittaja tämän kauden kisoissa – itse asiassa De Palo otti viikonlopun aikana kauden ensimmäiset pisteensä ja samantien tuplapisteet (sprintissä toinen ja 7 pistettä) saalistaen yhteensä 32 pistettä ja nousten sarjan kymppipaikalle. Voitto oli De Palon ensimmäinen voitto F3-sarjassa.
Kilpailun jälkeen tuomaristo asetti vielä lisää rangaistuksia: Ernesto Rivera menetti palkintokorokesijansa viiden sekunnin aikarangaistuksen takia. Rangaistus tuli siitä, että hänen katsottiin tehneen kiellettyä weaving-ajoa sillan jälkeen mutkien 14 ja 15 välillä, vaikka kilpailunjohtaja oli kieltänyt sen etukäteen. Samanlaiset viiden sekunnin rangaistukset saivat myös James Wharton ja Alessandro Giusti, ja Nandhavud Bhirombhakdia rangaistiin ratarajojen toistuvasta ylittämisestä. Päivän voittajaksi jäi Matteo De Palo. Tämäkään ei riittänyt, vaan myöhemmin:
Matteo De Palon Silverstonen FIA Formula 3 -voitto muuttui kilpailun jälkeen hylkäykseksi, kun hänen Trident-autonsa diffuusori ei täyttänyt sääntöjen mukaista minimikorkeutta: oikea puoli oli 3 millimetriä ja vasen puoli 1 millimetrin alle sallitun rajan. De Palo oli ajanut radalla vahvan kilpailun, noussut viidennestä lähtöruudusta kärkeen ja pitänyt ykköspaikan viimeisen kierroksen paineessa, mutta FIA:n tekninen tarkastus vei häneltä voiton ja pisteet. Hylkäyksen myötä ART Grand Prix’n Maciej Gładysz peri voiton, ja samalla Silverstonen tuloslista muuttui muutenkin useiden jälkikäteen annettujen rangaistusten vuoksi.
Nyt F3-sarjassa on kahden viikon tauko ja kausi jatkuu Belgiassa Spa–Francorchampsin radalla 17.–19.7. Kaudesta on jäljellä enää neljä kisaviikonloppua, eli ollaan kauden puolessa välissä. Taponen löytyy sijalta 17 kuskien pisteissä, Giusti 18 ja Colnaghi 25.
