Tuukka Taponen ajoi vahvan kilpailun Formula 3 -sarjan Monzan pääkilpailussa sunnuntaina. Kahdeksannesta lähtöruudusta matkaan lähtenyt suomalainen nousi kilpailun aikana jopa johtoon ja taistelemaan voitosta.
Kilpailun voitti lopulta kuitenkin italialainen Nicola Lacorte, joka onnistui kotiradallaan yllättämään monet ennakkoarviot. Lacortelle voitto oli uran ensimmäinen Formula 3 -sarjassa. Taponen jäi lopulta toiseksi ja toi samalla MP Motorsportille tärkeän palkintopallisijoituksen.
Sunnuntain onnistuminen oli Taposelle erityisen arvokas, sillä lauantain sprinttikilpailu oli päättynyt suureen pettymykseen. Suomalainen kärsi sprintissä kahdesta rengasrikosta ja jäi ilman pisteitä, vaikka vauhti oli ollut ennen ongelmia erittäin kilpailukykyistä.
Taponen eteni kärkeen asti
Taponen aloitti pääkilpailun kahdeksannesta ruudusta, mutta nousi nopeasti mukaan kärkiryhmän taisteluun. Hän ajoi maltillisesti kilpailun alkuvaiheen ja käytti ohituspaikkansa tehokkaasti.
Ratkaisevat nousut nähtiin kilpailun keskivaiheilla. Taponen onnistui ohittamaan useita edellään ajaneita kuljettajia ja nousi hetkeksi kärkeen saakka.
Ero kärjessä pysyi pitkään niin pienenä, että suomalaisella oli mahdollisuus haastaa italialainen voitosta. Monzan pitkät suorat tarjosivat ohitusmahdollisuuksia, mutta kilpailun loppuvaiheen keltaiset liput vaikeuttivat Taposen viimeistä hyökkäystä. Lacorte piti johtopaikan ja pääsi juhlimaan voittoa kotiyleisönsä edessä.
Lauantain pettymys unohtui
Taposelle toinen sija oli erinomainen vastaus vaikeaan sprinttikilpailuun. Lauantaina suomalainen oli jo noussut kohti kärkeä, mutta kaksi rengasrikkoa veivät mahdollisuuden hyvään tulokseen.
Sunnuntaina vauhti säilyi yhtä vahvana, mutta tällä kertaa tekniset ongelmat ja epäonni pysyivät poissa. Tuloksena oli kauden yksi parhaista suorituksista.
Taponen kommentoi kilpailun jälkeen tiimiradiossa tyytyväisenä onnistunutta päivää.
– Final podium, very good job, suomalainen tiivisti tunnelmansa.
Toinen sija oli merkittävä myös MP Motorsportille, sillä se toi tallille kauden ensimmäisen palkintopallisijoituksen Formula 3.
Mestaruustaistelu tiivistyi
Monzan kilpailulla oli suuri vaikutus myös sarjan mestaruustaisteluun. Pistejohtaja Freddie Slater joutui keskeyttämään kilpailun eikä saanut sunnuntailta lainkaan pisteitä.
Hänen lähin haastajansa Ugo Ugochukwu joutui puolestaan vaikeuksiin jo kilpailun alussa. Ugochukwu putosi tapahtumien seurauksena joukon hännille, mutta nousi vahvalla ajolla takaisin pisteille ja sijoittui kahdeksanneksi.
Näin Slaterin ja Ugochukwun välinen ero kaventui ennen kauden ratkaisevia kilpailuja. Slater johtaa sarjaa edelleen, mutta mestaruustaistelu pysyy avoimena.
Formula 3, Monzan pääkilpailu
1. Nicola Lacorte, DAMS Lucas Oil
2. Tuukka Taponen, MP Motorsport
3. Taito Kato
8. Ugo Ugochukwu
Freddie Slater: keskeytys
Taponen osoitti jälleen vauhtinsa
Monzan viikonloppu jätti Taposesta vahvan kuvan. Lauantain ongelmista huolimatta suomalainen pystyi sunnuntaina kokoamaan kilpailunsa uudelleen ja nousemaan kahdeksannesta ruudusta palkintokorokkeelle. Toinen sija osoitti, että vauhtia riittää aivan Formula 3 -sarjan kärkeen. Voittokin oli tällä kertaa lähellä, mutta Lacorte onnistui pitämään suomalaisen takanaan loppuun saakka.
Formula 3 -kausi jatkuu seuraavaksi Madridissa 11.–13. syyskuuta. Taponen lähtee finaaliviikonloppuun tilanteessa, jossa paine mestaruudesta ei ole hänen harteillaan, mutta Monzan suoritus osoitti suomalaisen pystyvän taistelemaan kilpailuvoitoista.