Tuukka Taposen Unkarin Formula 3 -viikonloppu tarjosi vauhtia, näyttäviä ohituksia ja sunnuntaina suuren pettymyksen. Suomalainen nousi lauantain sprinttikilpailussa 12. lähtöruudusta kuudenneksi ja ajoi koko kilpailun nopeimman kierroksen. Sunnuntain pääkilpailuun Taponen lähti paalupaikalta, mutta Freddie Slaterin etusiiven aiheuttama rengasrikko pudotti hänet pois voittotaistelusta.
Taponen toi MP Motorsportin auton sunnuntaina maaliin kuudentena, vaikka hän joutui vaihtamaan oikean takarenkaansa jo kilpailun alkuvaiheessa. Turva-auto ja poikkeuksellinen ajo varikkoalueen läpi pelastivat suomalaisen putoamasta koko joukon viimeiseksi. Tulos jäi silti vaisuksi päätökseksi viikonlopulle, jonka aikana Taponen osoitti kuuluvansa sarjan nopeimpien kuljettajien joukkoon.
Sprintissä vahva nousu
Lauantain sprinttikilpailu alkoi Taposen osalta 12. lähtöruudusta, sillä perjantain aika-ajon kärkisijat käännettiin sprintin lähtöjärjestykseen sarjan sääntöjen mukaisesti. Suomalainen joutui lähtemään keskeltä tiivistä joukkoa, jossa ensimmäiset mutkat olivat täynnä autoja ja pieniä marginaaleja. Taponen vältti ongelmat ja rakensi kilpailunsa rauhallisesti ilman tarpeettomia riskejä.
Kilpailun alku muuttui sekavaksi jo toisessa mutkassa, kun Jin Nakamura osui Gerrard Xien auton perään ja ajautui sen jälkeen Maciej Gladyszin kylkeen. Nakamuran ja Gladyszin kilpailut päättyivät välittömästi, ja Xie joutui varikolle oikean takarenkaan rikkouduttua. Taponen ei ollut itse mukana kolarissa, mutta hän joutui pujottelemaan tilanteen aiheuttaman sekasorron läpi.
Turva-auto tuli radalle heti avauskierroksen tapahtumien jälkeen ja kokosi kilpailijajoukon yhteen. Taponen säilytti malttinsa uudessa lähdössä ja alkoi valmistella nousuaan kohti pistepaikkoja. Suomalainen ei lähtenyt kuluttamaan renkaitaan liian aikaisin, vaan piti auton tasapainossa kilpailun ratkaisevia kierroksia varten.
Slater jäi taakse
Freddie Slater jäi sprintissä Taposen taakse, vaikka britti kuului viikonlopun nopeimpiin kuljettajiin ja taisteli samalla sarjan mestaruudesta. Taponen pystyi ensin torjumaan Slaterin paineen ja kasvatti myöhemmin eroa takanaan ajaneeseen kilpailijaan. Suomalaisen kilpailuvauhti parani sitä mukaa, kun kierrokset vähenivät ja muiden kuljettajien renkaat alkoivat menettää suorituskykyään.
Taponen piti renkaistaan hyvää huolta kilpailun ensimmäisellä puoliskolla, mikä näkyi vahvana vauhtina loppukierroksilla. Hän pystyi ajamaan mutkaisella Hungaroringillä tasaisesti ilman suuria lukkojarrutuksia tai leveäksi menneitä ajolinjoja. Hallittu alku antoi suomalaiselle mahdollisuuden hyökätä silloin, kun edellä ajaneiden pito alkoi heiketä.
Suomalainen nousi kilpailun aikana useita sijoja ja pääsi mukaan taisteluun kuudennesta paikasta. Taponen ohitti Nicola Lacorten kierroksella 14, kun Lacorte ja Ugo Ugochukwu ajautuivat tiukkaan tilanteeseen ja suomalainen hyödynsi avautuneen tilan. Hän jatkoi tämän jälkeen välittömästi Ugochukwun tavoittamista.
Nopein kierros kruunasi ajon
Taponen ohitti Ugochukwun 17. kierroksella toisessa mutkassa ja nousi lopullisesti kuudennelle sijalle. Ohitus syntyi määrätietoisella hyökkäyksellä vaiheessa, jossa suomalaisella riitti vielä hyvin pitoa ja vauhtia. Ugochukwu putosi samalla nopeasti taaksepäin, sillä hänen renkaidensa suorituskyky oli heikentynyt kilpailun loppua kohti.
Taponen jatkoi kovaa ajamista vielä viimeisellä kierroksella, vaikka lähimmän edellä ajaneen kuljettajan ohittaminen ei enää onnistunut. Hän kellotti kilpailun viimeisellä kierroksella ajan 1.36,516, joka jäi koko sprintin nopeimmaksi kierrosajaksi. Nopeimmasta kierroksesta saadun lisäpisteen ansiosta suomalainen keräsi sprintistä yhteensä kuusi pistettä.
Kuudes sija oli erinomainen tulos 12. lähtöruudusta, sillä Hungaroring tunnetaan ratana, jolla ohittaminen ei ole helppoa. Taponen yhdisti kilpailussa harkitun rengastyöskentelyn, varman puolustamisen ja oikea-aikaiset hyökkäykset. Lauantain suoritus osoitti, että suomalaisella riitti vauhtia pitkään kilpailuun eikä hänen tarvinnut nojata pelkästään aika-ajonopeuteensa.
Paalupaikka lupasi voittoa
Taponen oli rakentanut sunnuntain pääkilpailua varten parhaat mahdolliset lähtökohdat perjantain aika-ajossa. Suomalainen nappasi uransa ensimmäisen Formula 3 -sarjan paalupaikan ajalla 1.33,411 ja kukisti Slaterin vain muutaman sadasosasekunnin erolla. MP Motorsport sai muutenkin vahvan lähtöasetelman, sillä Mattia Colnaghi ajoi kolmanneksi.
Paalupaikka oli Hungaroringillä erityisen arvokas, koska radan mutkainen luonne ja lyhyet suorat vaikeuttavat ohittamista. Taponen tiesi, että hyvä lähtö ja renkaiden hallinta avaisivat mahdollisuuden kontrolloida kilpailua kärjestä. Lauantain sprintin vahva loppuvauhti antoi samalla hyvän merkin auton toimivuudesta pidemmällä matkalla.
Taponen onnistui sunnuntain lähdössä ja vei autonsa ensimmäiseen mutkaan kilpailun johdossa. Slater pysyi aivan suomalaisen takana ja etsi ohituspaikkaa jo avauskierroksen aikana. Taponen puolusti paikkansa ensimmäisissä mutkissa ilman virhettä ja näytti pystyvän vastaamaan britin paineeseen.
Osuma rikkoi renkaan
Slater teki ohitusyrityksen avauskierroksen loppupuolella 12. mutkassa ja vei autonsa Taposen sisäpuolelle. Britin etusiipi osui suomalaisen auton oikean takarenkaan alueelle, ja kosketus rikkoi renkaan. Slater menetti etusiivestään osan, mutta Taponen joutui kantamaan tilanteen huomattavasti raskaammat seuraukset.
Suomalainen pystyi jatkamaan vielä hetken, mutta auton käytös kertoi välittömästi, ettei vaurioituneella renkaalla voinut jatkaa kilpailuvauhtia. Taponen joutui ajamaan varikolle samalla, kun muualla radalla syntyi uusia kolareita. Maciej Gladyszin, Gerrard Xien ja Jin Nakamuran tapahtumat toivat turva-auton radalle ja muuttivat kilpailun asetelmia.
Tuomaristo tutki Taposen ja Slaterin välisen osuman, mutta tilanteesta ei määrätty rangaistusta. Slater sai jatkaa kilpailun johdossa, kun Taponen pysähtyi varikolle vaihtamaan uuden oikean takarenkaan. Suomalaisen mahdollisuus hallita kilpailua kärjestä katosi käytännössä yhden mutkan aikana.
Turva-auto pelasti pisteet
Turva-auto pienensi Taposen varikkokäynnistä aiheutunutta tappiota, vaikka se ei voinut palauttaa menetettyä johtopaikkaa. Kilpailunjohto ohjasi koko autoletkan varikkoalueen kautta, eikä normaalisti käytössä ollutta etusuoraa pitkin. Taponen pystyi samalla vaihtamaan renkaansa ja palaamaan radalle kuudennelle sijalle.
Tilanne pelasti suomalaisen käytännössä viimeiseltä sijalta, sillä tavallinen varikkokäynti vihreän lipun aikana olisi maksanut huomattavasti enemmän aikaa. Taponen ei menettänyt kokonaista kierrosta eikä joutunut aloittamaan takaa-ajoaan joukon hänniltä. Uusi rengas tarjosi myös mahdollisuuden hyökätä kilpailun myöhemmissä vaiheissa.
Kilpailun rytmi muuttui kuitenkin rikkonaiseksi uusien keskeytysten ja neutralointien vuoksi. Salim Hannan pysähtyminen toi virtuaalisen turva-auton, ja myöhemmin myös Kanato Len ongelmat sekä Fernando Barrichellon, Yevan Davidin ja Enzo Delignyn kolari hidastivat menoa. Jokainen katkos vähensi kierroksia, joilla Taponen olisi voinut käyttää uuden renkaan tarjoamaa etua.
Naël puolusti paikkansa
Taponen pysyi kilpailun loppupuolella kärjen tuntumassa, mutta viidentenä ajanut Théophile Naël ei jättänyt helppoja ohituspaikkoja. Suomalainen tarvitsi vahvan ulostulon viimeisestä mutkasta päästäkseen riittävän lähelle ensimmäisen mutkan jarrutukseen. Naël pystyi kuitenkin puolustamaan tärkeimmät ajolinjat ja säilyttämään asemansa.
Kaksikko ajoi loppukierroksilla kovaa kilpaa, ja Taponen etsi tilaisuutta erityisesti turva-auton jälkeisissä uusintalähdöissä. Yksi tiukimmista tilanteista syntyi ensimmäisessä mutkassa, jossa suomalainen ajautui radan ulkopuolelle Naëlin puolustaessa paikkaansa. Tuomaristo tarkasteli tapausta, mutta tilanne ei muuttanut kilpailun lopputulosta.
Taponen pysyi loppuun asti alle sekunnin päässä Naëlista ja jatkoi painostamista ruutulipulle saakka. Ohitus jäi tekemättä, vaikka suomalainen pystyi ajamaan uuden renkaan avulla vahvaa vauhtia. Hän ylitti maaliviivan kuudentena ja jäi kilpailun voittaneesta Slaterista runsaat kuusi sekuntia.
Viikonloppu jäi kaksijakoiseksi
Slater ajoi sunnuntaina uransa ensimmäiseen Formula 3 -voittoon ja nousi samalla sarjan pistejohtoon. Ugo Ugochukwu sijoittui toiseksi, Brando Badoer kolmanneksi ja Taposen tallikaveri Colnaghi neljänneksi. Naël piti viidennen sijan ennen Taposta, joka joutui tyytymään toiseen kuudenteen sijaansa saman viikonlopun aikana.
Lauantain ja sunnuntain kuudennet sijat syntyivät täysin erilaisilla tavoilla. Taponen nousi sprintissä 12. lähtöruudusta ylöspäin vahvan rengastyöskentelyn, nopeiden kierrosten ja onnistuneiden ohitusten avulla. Sunnuntaina hän putosi paalupaikalta kuudenneksi ulkopuolisen osuman ja sitä seuranneen rengasrikon vuoksi.
Viikonlopun tulokset eivät siksi kerro kokonaan Taposen todellisesta vauhdista. Suomalainen ajoi aika-ajon nopeimman kierroksen, sprinttikilpailun nopeimman kierroksen ja johti pääkilpailua ennen rengasrikkoaan. Hän pystyi myös taistelemaan molemmissa kilpailuissa kokeneesti tilanteissa, joissa renkaiden hallinta ja oikea-aikaiset ratkaisut olivat ratkaisevassa asemassa.
Unkarin avainhetket
- Taponen nappasi perjantaina uransa ensimmäisen Formula 3 -paalupaikan ajalla 1.33,411.
- Hän lähti lauantain sprinttiin 12. ruudusta ja vältti toisen mutkan suuren kolarin.
- Taponen piti Slaterin takanaan, säästi renkaitaan ja nousi onnistuneilla ohituksilla kuudenneksi.
- Suomalainen ajoi sprintin nopeimman kierroksen ajalla 1.36,516 kilpailun viimeisellä kierroksella.
- Taponen säilytti sunnuntain pääkilpailun lähdössä paalupaikalta saavuttamansa johtoaseman.
- Slaterin etusiipi rikkoi Taposen oikean takarenkaan avauskierroksen 12. mutkassa.
- Turva-auto ja varikkoalueen kautta kulkenut reitti auttoivat Taposen takaisin radalle kuudentena.
- Taponen painosti Naëlia loppuun asti, mutta joutui tyytymään jälleen kuudenteen sijaan.
Kilpailun jälkeen tuomaristo käsitteli Naël vs Taponen tilannetta ja antoi Naëlille rangaistuksen, mikä sitten nosti Taposen sijalle viisi.
Vauhti antaa toivoa
Unkarin viikonloppu tarjosi Taposelle enemmän myönteisiä merkkejä kuin kaksi kuudetta sijaa ensi katsomalta osoittavat. Hän pystyi ajamaan nopeasti sekä yhdellä kierroksella että pitkissä kilpailuvedoissa. Sprintin nousu osoitti samalla, että suomalainen osaa rakentaa kilpailunsa kärsivällisesti eikä kuluta renkaitaan liian aikaisin.
Sunnuntain pettymys oli suuri juuri siksi, että voitto näytti täysin mahdolliselta. Taponen hallitsi lähdön ja aloitti kilpailun kärjessä, mutta rengasrikko vei mahdollisuuden nähdä hänen todellinen vauhtinsa puhtaassa voittotaistelussa. Kuudes sija oli tapahtumiin nähden vahva torjuntavoitto, vaikka se ei vastannut paalupaikan synnyttämiä odotuksia.
Taponen lähtee seuraaviin kilpailuihin mukanaan ensimmäinen F3-paalupaikka ja sprintin nopein kierros. Hän osoitti Unkarissa pystyvänsä lyömään sarjan kärkikuljettajat aika-ajossa, puolustamaan paikkaansa ja tekemään ohituksia renkaiden ollessa parhaimmillaan. Viikonloppu jäi tulosten puolesta vajaaksi, mutta suomalaisen ajaminen oli kokonaisuutena yksi hänen kauden vahvimmista esityksistään.
Ps. Voitto oli Slaterin ensimmäinen F3 sarjassa ja samalla jatkoi tämän kauden tuttua pisteiden jakautumista ei kuskien kesken. Taponen on pisteissä nyt 12.
Tietolähteet
FIA Formula 3 virallista Budapestin sprinttikilpailun raporttia käytettiin lähteenä kilpailun alkuvaiheen kolarissa, Taposen ohituksissa ja lopputuloksessa.
FIA virallisesta sprinttikilpailun tulosluettelosta tarkistettiin Taposen kuudes sija, kilpailun nopein kierros, kierrosaika 1.36,516 ja kierrosmäärä.
FIA Formula 3 Budapestin tapahtumasivua käytettiin kilpailuviikonlopun aikataulujen ja virallisten tulosten tarkistamiseen.
FIA sprinttikilpailun virallisesta luokittelusta tarkistettiin Taposen nopein kierros ja kilpailun lopulliset aikaerot.