Tuukka Taponen lähtee Budapestin Formula 3 -viikonloppuun tavoitteenaan päättää kiireinen kesäjakso vahvaan tulokseen. MP Motorsportia edustava suomalainen tuntee Hungaroringin tarjoamat mahdollisuudet, sillä hän nousi samalla radalla pääkilpailun palkintokorokkeelle vuotta aiemmin.
Hyvät muistot eivät kuitenkaan yksin riitä. Budapestin mutkaisella radalla aika-ajon onnistuminen vaikuttaa tavallista voimakkaammin koko viikonlopun kulkuun, koska ohituspaikkoja on niukasti ja keskijoukon ruuhkissa aikaa voi kadota nopeasti.
Taponen saapuu Unkariin Spa-Francorchampsin kilpailujen jälkeen. Suomalainen keräsi Belgiassa pisteitä molemmista lähdöistä, mutta tulokset eivät täysin vastanneet aika-ajon synnyttämiä odotuksia. Taponen oli aika-ajossa kolmen nopeimman joukossa, mutta kilpailuissa sijoitukset jäivät alemmas.
Budapestissa suomalaisen tavoitteena on säilyttää vahva yhden kierroksen vauhti ja nostaa samalla kilpailusuoritus lähemmäs kärkikuljettajien tasoa. Viikonlopun onnistuminen voi riippua muutamasta ratkaisevasta hetkestä jo ennen ensimmäistä lähtöä.
Aika-ajo korostuu
Hungaroring poikkeaa luonteeltaan selvästi Spa-Francorchampsista. Belgian pitkät suorat ja nopeat mutkat tarjoavat kuljettajille mahdollisuuksia käyttää imuapua, rakentaa ohituksia ja palauttaa asemia vielä kilpailun aikana.
Budapestissa lähtöruutu voi määrittää kilpailun suunnan paljon aikaisemmin. Rata on kapea, mutkat seuraavat toisiaan tiiviisti ja ohittaminen vaatii usein vastustajan virheen tai selvän eron renkaiden kunnossa.
Taponen ei aio muuttaa peruslähestymistapaansa, vaikka radan vaatimukset ovat erilaiset. Suomalainen painottaa silti, että perjantain aika-ajossa onnistuminen on Hungaroringilla tavallista tärkeämpää.
– Lähestymistapani on sama kuin Spassa. Aina haluaa tehdä parhaansa. Aika-ajo on täällä vielä tärkeämpi, koska ohittaminen on hieman vaikeampaa.
Vahva lähtöpaikka helpottaisi Taposen tehtävää sekä sprintissä että pääkilpailussa. Perjantain aika-ajon tulokset määrittävät sunnuntain pääkilpailun lähtöjärjestyksen, kun taas lauantain sprintissä käytetään käännettyä järjestystä kärkikuljettajien osalta.
Aika-ajossa viiden parhaan joukkoon sijoittuminen tarjoaisi suomalaiselle mahdollisuuden taistella sunnuntaina palkintokorokkeesta ilman, että hänen täytyisi rakentaa kilpailua useiden ohitusten varaan. Samalla hyvä tulos voisi tuoda sopivan lähtöpaikan myös sprinttiin.
Kilpailussa voi vielä tapahtua
Hungaroringia pidetään usein ratana, jolla ohittaminen on vaikeaa, mutta kilpailut eivät silti ratkea automaattisesti aika-ajossa. Renkaiden kuluminen voi muuttaa kuljettajien välisiä voimasuhteita erityisesti kilpailun loppupuolella.
Pitkät vihreän lipun jaksot korostavat kilpailuvauhtia ja renkaiden hallintaa. Jos turva-auto ei kokoa joukkoa uudelleen, liian aggressiivisesti aloittanut kuljettaja voi menettää vauhtiaan viimeisillä kierroksilla.
Taponen uskoo, että Budapestissa voidaan nähdä kamppailua myös radalla. Tilanteita syntyy hänen mukaansa erityisesti silloin, jos kilpailu ajetaan alusta loppuun kovalla vauhdilla ilman turva-auton tuomia taukoja.
– Uskon, että täällä nähdään silti kamppailua etenkin kilpailun lopussa, kun renkaat kuluvat. Jos turva-autoja ei tule ja ajamme koko kilpailumatkan täydellä kilpailuvauhdilla, tilanteita voi syntyä.
– Odotan siis kamppailua, mutta vähemmän kuin Spassa, joten aika-ajon merkitys korostuu.
Taponen joutui juuri Spassa tilanteeseen, jossa hyvä aika-ajo ei muuttunut odotetun vahvoiksi kilpailutuloksiksi. Sunnuntain pääkilpailussa suomalaisen vauhti ei säilynyt samalla tasolla pitkän kilpailumatkan aikana, ja turva-autottomassa kilpailussa ongelmat tulivat selvemmin esiin.
Budapest tarjoaa MP Motorsportille mahdollisuuden osoittaa, että talli on pystynyt parantamaan auton käyttäytymistä pidemmillä ajosuorituksilla. Rengaskuluma voi olla viikonlopun keskeisiä tekijöitä, jos radan lämpötila nousee ja kuljettajat joutuvat ajamaan pitkään likaisessa ilmassa.
Tila täytyy löytää
Aika-ajon vauhti ei riipu pelkästään auton säädöistä tai kuljettajan onnistumisesta. Hungaroringilla radalle lähtemisen ajankohta ja sijoittuminen muihin kuljettajiin nähden voivat ratkaista nopean kierroksen tuloksen.
Kuljettajat yrittävät löytää edeltään riittävästi tyhjää tilaa, jotta edellä ajavan auton pyörteinen ilmavirta ei heikennä aerodynaamista pitoa. Samalla renkaat täytyy pitää oikeassa lämpötilassa, eikä valmistautumiskierroksella voi hidastaa rajattomasti.
Viimeiseen sektoriin syntyy usein jono, kun kuljettajat yrittävät jättää sopivan välin edellä ajavaan autoon. Tilanne voi muuttua sekunneissa, jos useat autot hidastavat samassa kohdassa tai joku yrittää ohittaa jonon ennen nopean kierroksen alkamista.
Taponen pitää puhtaan radan löytämistä Budapestin aika-ajon tärkeimpänä strategisena kysymyksenä.
– Sijoittuminen radalle on kaikkein tärkeintä, ja meidän täytyy löytää mahdollisimman vapaa paikka. Tallit voivat käyttää hieman erilaisia strategioita, lähteä radalle eri aikoihin ja yrittää löytää puhdasta ilmaa.
Imuapu ei tuo Hungaroringilla samanlaista etua kuin nopeammilla radoilla. Edellä ajavan auton seuraaminen voi sen sijaan vaikeuttaa ajamista keskisektorin mutkayhdistelmissä, joissa auton etupään pito ja tarkka ajolinja ovat ratkaisevia.
– Viimeiseen sektoriin muodostuu varmasti jonoa, koska kaikki haluavat jättää sopivan välin edellä ajavaan autoon. Se voi tehdä tilanteesta hankalan.
– Imuapu ei ole täällä tärkeää, mutta puhtaan ilman löytäminen on ehdottomasti ratkaisevaa.
Tallien täytyy tasapainoilla radan paranemisen ja liikenteen välillä. Myöhäinen kierros voi tarjota enemmän pitoa, mutta samalla riski joutua ruuhkaan kasvaa. Aikainen yritys voi antaa tilaa, mutta rata ei välttämättä ole silloin nopeimmillaan.
Budapest tuo hyviä muistoja
Taponen tietää, miltä onnistunut viikonloppu Hungaroringilla tuntuu. Hän ajoi radalla vahvasti jo ennen FIA Formula 3 -sarjaan siirtymistään, ja Budapest kuului suomalaisen parhaisiin kilpailupaikkoihin myös Formula Regional -vuosina.
Edellisellä F3-vierailullaan Taponen sijoittui Hungaroringin pääkilpailussa kolmanneksi. Tulos toi hänelle arvokkaan palkintokorokkeen ja osoitti, että radan rytmikäs luonne sopii suomalaisen ajotyyliin.
Taponen ei silti halua käyttää liikaa aikaa vanhojen tulosten ajattelemiseen. Edellisen kauden onnistuminen voi vahvistaa itseluottamusta, mutta tämän vuoden kilpailu alkaa jälleen tyhjältä pöydältä.
– Tämä on tärkeä kilpailu, ja ajoin täällä hyvin viime vuonna. Rata sopi minulle hyvin myös Formula Regionalissa kaksi vuotta sitten.
– En kuitenkaan halua ajatella liikaa menneitä, vaan etenen kilpailu, ajovuoro ja kierros kerrallaan sekä yritän tehdä parhaani.
Ajatus sopii Hungaroringille hyvin. Radalla pieni virhe yhdessä mutkassa voi heikentää vauhtia pitkälle seuraavaan osuuteen, joten kuljettajan täytyy säilyttää rytminsä koko kierroksen ajan.
Taponen tarvitsee erityisesti puhtaan ja hallitun aika-ajokierroksen. Hungaroringilla kierrosaika syntyy tasaisesta kokonaisuudesta, eikä menetettyä aikaa ole helppo ottaa takaisin yhdellä onnistuneella jarrutuksella.
Spasta jäi parannettavaa
Belgian viikonloppu antoi Taposelle sekä myönteisiä että varoittavia merkkejä. Suomalainen pystyi ajamaan aika-ajossa aivan kärkivauhtia, joten auton ja kuljettajan nopeus riitti yhden kierroksen suorituksessa vahvaan tulokseen.
Kilpailuissa kokonaisuus ei kuitenkaan pysynyt yhtä vahvana. Taponen keräsi pisteitä, mutta hän menetti sijoituksia eikä pystynyt hyödyntämään lähtöpaikkaansa parhaalla mahdollisella tavalla.
Suomalainen tunnistaa selvästi alueen, jolla MP Motorsportin täytyy onnistua Budapestissa paremmin.
– Aika-ajomme Spassa oli erittäin hyvä, mutta kilpailuissa meiltä puuttui vauhtia. Se näkyi erityisesti sunnuntaina, kun turva-autoja ei tullut ja kilpailu oli meille hieman vaikeampi.
Turva-autottomassa kilpailussa auton todellinen pitkän matkan suorituskyky nousee näkyviin. Kuljettajan täytyy pystyä pitämään renkaat kunnossa, säilyttämään tasainen kierrosvauhti ja puolustamaan asemaansa ilman, että auton suorituskyky putoaa kilpailun edetessä.
Budapestissa juuri nämä ominaisuudet voivat ratkaista palkintokorokkeen. Jos Taponen pääsee lähtemään kärjen tuntumasta, hänen täytyy pystyä vastaamaan kilpailijoiden vauhtiin myös viimeisillä kierroksilla.
Tavoite pysyy korkealla
Taponen ei peittele viikonlopun tavoitteitaan. Hän haluaa toistaa Spassa nähdyn vahvan aika-ajosuorituksen, mutta samalla kilpailuvauhdin täytyy ottaa askel eteenpäin.
Viiden parhaan joukkoon pääseminen aika-ajossa antaisi suomalaiselle realistiset mahdollisuudet taistella sunnuntaina suurista pisteistä. Palkintokoroke ei olisi Hungaroringin aiempien tulosten perusteella yllätys, mutta sen saavuttaminen vaatii onnistumista usealla osa-alueella.
– Meidän täytyy onnistua aika-ajossa samalla tavalla ja päästä vähintään viiden parhaan joukkoon. Sen jälkeen toivomme parempaa kilpailuvauhtia ja tavoittelemme pisteitä molemmista kilpailuista.
Taposen ja MP Motorsportin viikonlopun tärkeimmät tehtävät ovat selvät:
- aika-ajossa on löydettävä vapaa tila nopealle kierrokselle
- lähtöpaikan täytyy tarjota mahdollisuus ajaa kärjen mukana
- renkaiden kulumista on hallittava pitkien ajosuoritusten aikana
- kilpailuvauhdin on säilyttävä myös ilman turva-autojaksoja
- pisteitä tavoitellaan sekä sprintistä että pääkilpailusta.
Taponen tavoittelee Budapestista ehjää kokonaisuutta, jossa vahva perjantai saa jatkoa molemmissa kilpailuissa. Kaksi pistesijaa olisi tärkeä tulos, mutta suomalaisen lähtökohdat mahdollistavat myös enemmän.
Kesätauolle hyvällä tunteella
Budapestin viikonloppu muodostaa tärkeän rajapyykin ennen Formula 3 -kauden kesätaukoa. Vahva tulos antaisi Taposelle ja MP Motorsportille myönteisen lähtökohdan kauden ratkaiseviin kilpailuihin.
Suomalaiskuljettajan suorituskyky aika-ajoissa on osoittanut, että hän pystyy taistelemaan kärkipaikoista. Seuraava askel on muuttaa nopeus tasaisiksi kilpailutuloksiksi ja säilyttää asema myös pitkissä kilpailuissa.
Hungaroring tarjoaa siihen sopivan mahdollisuuden. Taponen tuntee radan, hänellä on sieltä onnistumisia ja hänen itseluottamustaan tukee Spassa nähty nopeus.
Onnistuminen alkaa perjantaista
Taponen lähtee Unkarin viikonloppuun ilman tarvetta rakentaa kilpailusta ylimääräistä näytön paikkaa. Suomalainen aikoo keskittyä yhteen ajovuoroon kerrallaan, mutta tavoite on silti selvä.
Hyvä aika-ajo voi avata tien palkintokorokkeelle, kun taas ruuhkaan jääminen voi tehdä viikonlopusta vaikean jo ennen kilpailuja. Puhtaan ilman, toimivan strategian ja vahvan kilpailuvauhdin täytyy osua samaan kokonaisuuteen.
Viime vuoden kolmas sija muistuttaa, että Taponen osaa menestyä Hungaroringilla. Nyt suomalaisen tehtävänä on rakentaa uusi onnistuminen ilman, että menneisyyden tuloksesta tulee ylimääräistä painetta.
